Mijn naam is Michiel Jekel (’19) en als vijfdejaars lid van het USC heb ik een aanvraag gedaan voor een beurs van de USC Scholarship Foundation. Binnen mijn master was ik toegelaten tot een samenwerkingsprogramma tussen de VU Amsterdam en de Universiteit van Kopenhagen, waardoor ik in Denenmarken twee vakken kon volgen en zeven maanden wetenschappelijk onderzoek kon doen.
Mijn master richt zich op de medicinale chemie. Dit is het vakgebied binnen de scheikunde dat focust op het ontwerpen, maken en optimaliseren van chemische stoffen om nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen en hun werking in het lichaam te begrijpen. De Universiteit van Kopenhagen heeft een groot onderzoekscentrum dat zich bezig houdt met de medicinale chemie en nauw samenwerkt met de farmaceutische industrie.
Van september tot medio november 2024 heb ik twee vakken gevolgd die gingen over peptiden. Zo’n peptide kan gezien worden als een kleine versie van een eiwit en in sommige gevallen kan het een actieve werking in het lichaam hebben en dus als geneesmiddel worden ingezet. Het bekendste voorbeeld hiervan is het middel Ozempic van de Deense farmaceut Novo Nordisk dat oorspronkelijk ontwikkeld werd voor de behandeling van type 2-diabetes, maar inmiddels ook gebruikt wordt voor gewichtsverlies. Deze twee vakken hebben mij veel bijgebracht over de huidige status van dit onderzoeksveld.
Na afronding van deze vakken heb ik tot de zomer van 2025 zelf wetenschappelijk onderzoek gedaan binnen een vakgroep van het 'Center for Medicinal Chemistry' van de Universiteit van Kopenhagen. Hier werkte ik aan een project dat uiteindelijk een nieuwe behandeling voor hersenletsel als gevolg van een herseninfarct zou kunnen opleveren. Deze beoogde toepassing is echter nog ver weg en het onderzoek dat ik deed was fundamenteel, maar in de toekomst zou het de momenteel beperkte behandelopties kunnen uitbreiden. In een organisch-chemisch laboratorium heb ik door middel van chemische reacties nieuwe stoffen gemaakt die de uiteindelijke toepassing weer een stapje dichterbij brengen.
Door onderzoek te kunnen doen aan de Universiteit van Kopenhagen heb ik als beginnend onderzoeker veel nieuwe vaardigheden opgedaan in een internationale omgeving. Graag wil ik de USC Scholarship Foundation en zijn donateurs hartelijk bedanken voor het mede mogelijk maken van deze unieke ervaring.